Wirnik jest głównym elementem pompy wodnej; jego podstawową funkcją jest przyspieszanie, zasysanie i odprowadzanie przepływu wody. Jego specyficzne funkcje są następujące:

Przyspieszenie przepływu wody: Gdy wirnik się obraca, łopatki wypychają ciecz na zewnątrz, tworząc promieniowy wzór przepływu. W pobliżu osi pomiędzy łopatkami a osłoną tworzy się częściowa próżnia, która zasysa wodę i przyspiesza ją dzięki sile obrotu.

Zasysanie przepływu wody: Obracanie wirnika wytwarza efekt podciśnienia pomiędzy łopatkami a osłoną, wciągając ciecz do pompy. Następnie ciecz kierowana jest do wirnika, gdzie jest przyspieszana, a następnie odprowadzana.

Wypływ wody: Wirnik odprowadza strumień wody i wytwarza ciśnienie wody. Wyższe ciśnienie wody i natężenie przepływu zazwyczaj wskazują na wyższą wydajność wirnika.